乐
的仆役都要接受饮
训练让艾尔缇的世界观都产生了裂痕。伯父保住了他的
命，却也因此剥夺了他
一个真正的阿珀斯特尔家人的资格。站在艾尔缇的立场上这可一
儿都不好笑，可他确实没有完全说实话，他知
自己能活下来是因为科林纳斯向撒拉弗恳求饶他命以抚育柏拉吉尔和西里尔。不然没修院
家又没有成为圣骑的阿珀斯特尔必然难逃一死。他彻底失去圣
不是在玫瑰堡而是在库姆兰，在科林纳斯和撒拉弗们立约后。缺乏耐心的艾尔缇在棋盘上
本不是玛莱利的对手。就算皇帝饶他一个主教一个皇后，他也不乐意坐到皇帝的对面。这
时候廷总
多姆就会板着张脸代替他去棋盘上被玛莱利杀个满盘皆输。“就算我留下来，我们之间也不可能发生什么了陛下。”艾尔缇抬起
来，这是他来到乐后第一次笑着直视自己的故友和旧仇。果然玛莱利只是沉默了一会儿，没有继续细究他的婚姻问题，转而问起了他的孩
：“这次你带来的就是下一代圣骑？”整天闷在
里的玛莱利并不像艾尔缇想得那么生活乏味无所事事，相反在这里他可以把自己的奇思妙想付诸实现。在
理政务之余，皇帝把更多的
力投了各科学研究，从植
扦
到
蜂饲养，从炼金术研究到尸解剖。他从小被
照皇家继承人标准培养，多才多艺聪明好学，残疾之后他失去了许多能力，不能骑
不能习武也无法弹琴，但他的脑依然好使，擅长下棋，甚至能够绘画。“很遗憾我已经不是了，”艾尔缇坦
地承认，“在玫瑰堡之夜后，我已经失去了资格。”他时常通过死囚研究死亡，人死之后灵魂去了哪里，如果把一个人关在一间密室中
决，他的灵魂会停留在密室中吗？早过不惑之龄的皇帝像青
期的孩童一样充满好奇。他既邀请艾尔缇与自己一起观看生命的开始，也和他一起观看生命的结束。去式。
“人类明明十分
衷于
，但在
时他们的面
表情却总是变得狰狞可怕，这不是很奇怪么？你看这些男女，
享受着极乐，面相却好像大难临痛苦至极。男人愤怒，女人悲恸，再
丽的面孔也扭曲成了丑陋的模样。”皇帝抚摸着一副他钟
的得意作品，大惑不解地说。“会被邀请来到
里的客人非富即贵，陛下要求为客人们提供最好的服务。这是乐的待客之。”更多时候，皇帝把
情投到绘画中去。他把帝国内最好的艺术家邀请到首都，并成为他们慷慨的赞助人，这些有天赋的平民也被邀请到乐里。皇帝竖起画板，和艺术家们一起作画，他们照着各各样的东西画，从
果
卉到猫狗鱼虫，不过更多时候是人。媾中的人是皇帝钟的绘画主题。他腾了一个完整的长廊当作画廊，艾尔缇被邀请去参观发现其中四分之三的画都关于主题。几天艾尔缇注意到大分人都随携带一件奇怪的工
，一连接着的小漏斗。在狄欧尼索斯之宴上他看到过被用作壶的仆人
着类似东西，但看到大分仆人都带着它又觉得不太可能是那个用途。但后来他亲
见证了他们确实是为了方便帮客人承接排
才带着那东西。尽
他声称自己是对生命的开始很
兴趣才喜看人媾，但艾尔缇还是严重怀疑只是因为他自己失去了那方面的能力。一个是永远无法成为圣骑的预备圣骑，一个是不能正式登基的影
皇帝，某意义上讲他俩还真是合称。但艾尔缇还是无法适应在别人的嘴里排
，尽玛莱利多次怂恿他那么作。皇帝甚至愿意把他自己御用的便桶多姆共享给艾尔缇，该提议依然遭到了拒绝。艾尔缇没法像其他人一样把活人看成无机的
使用让皇帝颇讶异。但皇帝最终还是意外地妥协了，并让工匠们专门为他打造了专门的私人厕所。艾尔缇没有错料，玛莱利很快就提
了他自以为宽宏大量的建议：“你的儿我会安排人手去护卫，生活用度方面你大可不必担心。只要你安心待在奥林帕斯，我可以答应你，我的侄奥托最晚会在五旬节前在大教堂为新一代圣骑举办受封仪式。”玛莱利目不转睛地望着长桌对面已然不再年轻但在经历岁月风霜洗礼后依然俊
无俦的金发男人，“那不是你需要考虑的问题，你只需要留下来就行。”乐的生活并不那么难以适应，但在很多方面它又古怪得与外界宛如平行世界。在玛莱利一手缔造的这个人间伊甸里，人们看似享受着远比正常社会多得多的自由。譬如乐的客人随时随地都可以解决生理问题，从吃喝拉撒到肆意。瓜果心摆满了殿内各角角落落，并向所有人开放提供，在乐内哪怕作着最低贱工作的人也不会挨饿。这里的仆人都经过心筛选，签署最低一年期雇佣协议。正如多姆所说，在外忍饥挨饿的人那么多，就算在乐当个便桶都是抢破的好差。但奥林帕斯的人职门槛可不低，健康，四肢健全，格正常，面貌端正都是基本要求。成为见习仆役的人还需接受为期两个月的培训以适应接下来将面对的工作生活。在乐里，仆役和随可见的甜心一样也是提供给客人的服务内容。他们必须随时准备好为哪位突然兴起的贵客提供一切所需服务。哪怕并没有被特定为壶的侍者也得保证有能力应付突发状况——因为这里的客人总是喝得酩酊大醉，懒得去分辨哪些仆人提供哪些服务。违背玛莱利命令的后果非常可怕，
决被安排在大议会厅举行。那是个环形阶梯式讲堂，形状类似室内版的斗兽场。它平时并不被用于执行死刑，但那次玛莱利希望所有人都看到，并对这些跃跃
试的野心家给予足够
烈的警告。让皇帝最
兴趣的研究仅只两项——生和死。人类最原始的冲动源于生育，复制自己的血脉生成新的一代。的快乐说到底只是督促人们积极生育的副产品。而在生的另一是死，这也是玛莱利格外在意的课题。“是的。”
他说完就仰起脖
，把多姆用银勺喂到他嘴里的半
质
一
咽了下去。不愧是掌握实权的影
皇帝，这气全然是把明面上的傀儡皇帝当工人了，艾尔缇心中暗叹无奈：“您知我已经失去了圣吧。若非如此，我也活不到今天。”这其中最登峰造极的一次
验是决一个试图勾引小奥托的人。奥托皇帝，名义上的帝国主人，像
苏尔的纳西尔一样活在监护人的
影下。但他并不像纳西尔恨
德拉尔一样憎恶自己的摄政。玛莱利是小奥托的叔叔，也是他能坐稳帝位的唯一原因。这个孩被填鸭式给予全面帝王教育，打襁褓期就结束了童年。玛莱利从没把侄当作儿童教育，但并不意味着他允许其他人未经允许趁虚而过早和奥托皇帝发展那方面的关系。玛莱利思考片刻问：“你觉得我留下你是因为你是圣骑士家族的一员？”
“因为我们作的那些事？”玛莱利觉得好笑，“我以为那夜我们只是夺走了你的贞
。”想到这里艾尔缇忍不住自嘲地笑了起来，他笑得很苦涩很无奈。
既然已经决定说谎，就把瞎话编到底。艾尔缇
知以玛莱利的个如果知真相，一定不会允许真正的圣骑留在罗由教宗加冕。而罗方面决定在帝国予以肯定答复前不公布圣骑的消息，差
错也给了他李代桃僵的空间。即便在教廷和帝国和睦的时代，双方也经常为圣骑该去哪里受封争论不休。现在双方已是势同火，更是不可能在此问题上互相谦让。