，“只要在江都……就不会有好结果。”她慢慢哦了一声，张圆见她面
，又连忙拿话岔过，和她说了一些平时趣事，坐了好半晌，听见外
杜若在唤他，知到了要走的时候，起
和甜酿：“过两日我再来看妹妹。”杜若敲敲他：“我如今拿什么借
上施家去，你去请况学帮个忙，让蓝家的大姑娘帮你递个话不就好。”隔了半晌，杜若过来送汤，见张圆
在榻上
神，拉拉他的袖：“知你心里苦，但也不能这么糟蹋自己，你看你这样
，甜
儿知了，也不愿见你。”施少连和施老夫人谈过一席话，老夫人面
有些难看，终于
了，把甜酿喊去：“让你大哥哥，把张家送来的聘礼退回去，把你的庚帖换回来，这婚事就作罢了，后祖母再帮你挑个好的。”张圆绕过他娘，径直往自己屋里去。
“哥哥近来的营生，真的亏了大半吗？”她问，“连祖母和桂姨娘近日都愁眉不展，一直和孙先生问东问西，担忧家里。”
她只
将话提，后的事情，自然有施少连去周旋。他
眶发红：“我此生非妹妹不娶，再不可能娶旁人的。”将人送走之后，甜酿俯在老夫人膝
：“祖母，这门亲事不如就算了吧，张家这样轻待我，嫁过去也不会有好日过的。”张圆又找到施少连，施少连听见他来，冷哼一声，拒而不见。
“如何就你和杜嫂
来，夫人呢”甜酿抿着
，见小小的火苗逐渐燃起放大，将那大红的笺纸瞬间吞没。她扭过脸，淡声
：“哥哥以后可要把我长久养家里，又那样看重我，我日日吃穿用度不少，只怕哥哥养不起。”连张家自己也没料想，施少连带人登门来，提前连声招呼也不打，张
就要退亲，杀了个措手不及。张圆从榻上坐起来：“对，对，我找况学去。”
她挪开目光，对施老夫人
：“好。”张圆脸
也有些尴尬之：“近来母亲忙，等明日得空了再来看妹妹……”的，鼻尖一酸：“妹妹如何又生病了……”
“希望哥哥娶个贤惠淑德的妻
，科考
中，一路
风得意。”她将张圆送到门前，倚门送客，目送他和杜若离去，见他还回首朝她笑笑，招了招手，也微微笑了笑，朝他挥手送别。
夜里才失魂落魄耷拉着
往家走，哪知家中见他不在，到
去寻，这会儿见他独自回来，张夫人见他形容憔悴，哪有往日的半分
神，又是心疼又不敢责备，也忍不住抹泪：“你但凡有志气，就该好好息给施家看看，大家都说我张家势利，还不知他们施家打的什么主意呢。”张圆在屋内被关了两日，不吃不喝，盛怒叫喊，仍是阻碍不了这门亲事的拆散，两家各自收回了庚帖，婚书已毁，四下邻里皆是欷歔
叹。杜若悄声
：“我是看着你和甜儿一路过来的，也未曾想过有如今这样的局面，你若真为她好，就该同娘说的那样，打起神来，寻个机会，有什么话和她好好说清楚，她以往和你那般的亲厚，这次是不是也有些不得已的苦衷呢。”甜腻
，见施少连端起茶盏，边是一微笑的涟漪，掀看她，目光柔和，清澈如
。施老夫人落下两滴泪：“都这个时候了，再退婚，岂不是……”
张圆这才如梦初醒：“好嫂嫂，你帮帮我，带我去见甜妹妹，我有好多话想问她。”
“是我不
圆哥哥。”她微微一笑，勉
，“我不是无情之人，也并非不愿嫁，只是想来想去，我份尴尬，就算嫁了，以后还要给哥哥添麻烦，不如就此罢手。”世事如棋，谁也不是圣手，能次次都赢。
张圆愤而将一众上来的仆丁都推倒，满脸涨的通红，
泪潸然而下，对张夫人吼：“若不是母亲冲去施家诘问，不是母亲势利攀附，不是母亲冷淡无礼，甜妹妹如何会主动退亲，我要去求施老夫人，求甜妹妹，将庚帖和婚书都收回去！”施少连翻开手中庚帖，看了看，
着引在烛上燃烧，莞尔一笑：“庚帖上妹妹的年岁生辰俱是虚假，这庚帖就烧了吧。”“我和圆哥哥有缘无分，圆哥哥是君
，但我其实心小，
病也很多，夫人其实心底也未曾有多喜
我，就算嫁过去，也不会有好结果的，若是以后落的舅姑不喜，惹得夫家生隙，那我的罪过就大了。”“夫人需要退亲的理由么？还是夫人直接把庚帖拿
来？”张张
想说什么，啊了一声，又闭上了嘴，最后沉着脸：“此时还要等我家官人，族老商量后再定夺。”张圆朝着她揖手，一时不知从何
说起，无语凝噎，甜酿站起来：“圆哥哥。”“妹妹也挂心这个？”他笑
，“一半的家当，也不如妹妹来的贵重，亏就亏，算不得什么。”“那施家
尔反尔，你还赶上去
什么？”张夫人喝他，“快把他拉回来，锁
屋里，不许门去。”闻者有悲有惊，也有暗自欣喜者，张圆听见父母所言，失魂落魄，宛如被打碎一般，转
就往外走：“我不要退婚，不能退婚，甜妹妹不可能会退婚……”“那如果不在江都，去其他地方……”他
睛突然一亮：“我的老师举荐我去金陵游学，正巧明年的秋闱要去金陵赶考，如果妹妹愿意的话……我可以带妹妹去金陵，在那儿过不一样的生活。”施少连微笑：“妹妹只
放心，只凭妹妹这句话，哥哥也要多辛劳一些，替妹妹挣个
面。”张夫人气结，却因心
别的心思，又是这个节骨上，和丈夫商量，要把这退婚之事应下来。张圆扮
修园的雇工，了施家，近来
雨总连绵，这日天还微微放些晴，苗儿陪着甜酿在园里坐，见张圆走，悄悄走开。张夫人拘着张圆不让
门，他在家如行尸走
一般，学也不上，书也不读，饭也不吃，总趁着机会逃去施家找甜酿，却被门房推拒不得
，他不肯走，最后还是桂姨娘门来劝他：“甜儿这阵儿都陪着老夫人在佛堂，谁都不见。”张夫人觉得心
恼怒，指着施少连：“你们……你们这是……”第二日就有风言风语，言之南方涨雨
，施家的标船上的货都被淹了，伤了大半的家，家里的绸缎铺和绒线铺都已经转手他人，怕是连妹妹的嫁妆都亏掉了，私下又有人揣测，张家见施家营生败落，嫌贫
富，连着未来儿媳妇生病都不不问，故而施家愤起退婚之意。甜酿
，起：“我送送圆哥哥。”只是可怜懵懂的年轻人，
差
错，一番血俱被无辜抛洒。她早已听见杜若和张圆的声音，也知这几日来看她的人络绎，只除了张、赵两家，不咸不淡的派了两个嬷嬷来送些东西，心
失望之至，见了张圆，更是心如刀绞：“也不是生病，就是近来有些累了，一时提不起神罢了。”